Атомната електроцентрала Pilgrim се подготвя за преместване на своите радиоактивни отпадъци

Тази статия е част от Състоянието на науката , поредица, включваща научни истории от обществени радиостанции в Съединените щати. Тази история от Брус Гелерман първоначално се появи на WBUR на 16 септември 2021 г.

Точно преди Деня на благодарността се очаква атомната електроцентрала Pilgrim в Плимут да достигне историческо събитие. Цялото радиоактивно гориво, което генерира електричество — и спорове — за почти половината един век най-накрая ще бъде премахнат от сградата на реактора. Ще се съхранява навън в специални стоманени и циментови бъчви.

Рядкото събитие ще бъде отбелязано както от привърженици, така и от противници на централата. Но като извеждане от експлоатация от приходите на Pilgrim, безпокойството относно дългосрочната безопасност на силно радиоактивните отпадъци продължава.

Сигурност, Сигурност, Сигурност

Въпреки че атомната електроцентрала Pilgrim спря да произвежда електричество преди две години, все още има въоръжена охрана в наблюдателни кули, камери за наблюдение, разпръснати над обекта, лабиринти от огради от бодлива тел и бетонни бариери за превозни средства.

Влизането в затворения завод е силно ограничено. Посетителите се разпитват, инспектират и сканират многократно, преди да им бъде позволено да влязат във вътрешното светилище на Pilgrim: реактора.

афера Дан и Габи

Дейвид Нойс има достъп до всички части на завода, но въпреки това преминава през строгите мерки за сигурност; той плъзга магнитната си значка и вратите на защитната ключалка се отварят.

„Ще преминем през първичната радиологична контролна точка, за да влезем в радиологично контролираната зона“, казва той.

Нойс познава атомната електроцентрала Pilgrim отвътре и отвън. В продължение на 32 години той работи в Pilgrim, издигайки се от оператор на реактор до старши мениджър в Entergy, компанията, която притежаваше и управляваше централата до 2019 г., когато я продаде на Holtec International.

Съобщава се, че базираната в Ню Джърси компания е платила 1000 долара за ключалки за сигурност на Pilgrim, запаси и 47 години силно радиоактивни ядрени отпадъци. В замяна Holtec получи достъп до фонд за извеждане от експлоатация на милиарди долари, нещо като ядрен 401k. Парите бяха събрани от клиенти на комунални услуги и инвестирани за плащане на демонтажа и обеззаразяването на централата, когато дойде краят на нейния производствен живот.

Дейвид Нойс излезе от пенсия, за да ръководи почистването на Pilgrim.

Сега той е старши мениджър по съответствието в Comprehensive Decommissioning International (CDI), компанията, която наблюдава почистването. Компанията е собственост на Holtec и SNC-Lavalin от Канада.

„Много от нас се засилиха към предизвикателството да изведат обекта от експлоатация“, казва Нойс. „Ние поехме ангажимент, когато работехме, да изпълним това.“

Нойс е бил свидетел на много от Пилигрим проблемна история . Няколко пъти Комисията за ядрено регулиране (NRC) го счита за най-зле работещия реактор в нацията. Реакторът GE-Mark I на централата беше същият модел като тези в злополучните ядрени централи във Фукушима.

За две години работниците от CDI премахнаха масивните бетонни блокове, които защитаваха горната част на реактора, разкривайки ядрото на корпуса на реактора. Той е изненадващо малък, само 21 фута в диаметър и 58 фута висок, но Pilgrim произвежда достатъчно електричество за захранване на 700 000 домове.

„Горивото беше много плътно натъпкано вътре. Не е много голям“, казва Нойс, внимателно насочвайки пътя по маркираната пътека на пода.

Дългото и несигурно бъдеще на радиоактивното гориво

Pilgrim използва уран като гориво. Доставяше се на пелети, всяка с размер на гумичка на молив и тежаща една трета от унция. Всяка пелета генерира енергиен еквивалент на тон въглища, без въглеродни емисии.

Имаше милиони пелети, поставени в пръти, след което вързани в горивни касети. В реактора те станаха силно горещи и радиоактивни. Някои от произведените радиоактивни отпадъци се разпадат безвредно за дни, седмици и месеци. Но Цезий-137, подобно на този, освободен от Чернобилската катастрофа, остава опасен в продължение на десетилетия и Плутоний-239 трябва да бъде изолиран по същество завинаги.

Говорителят на Holtec Пат О'Брайън казва, че всички горивни касети, използвани някога в Pilgrim, са били съхранявани в басейн с дълбочина 40 фута над реактора.

„Когато животът им приключи, те отидоха в басейна“, казва той. „Преди изобщо да бъдат облъчени – това беше последният път, когато видяха светлината на деня.“

През годините повече от 4000 касети с отработено гориво бяха поставени в басейна - пет пъти повече, отколкото е проектирано да побере.

Нямаше къде другаде да отиде облъченото отработено гориво. Министерството на енергетиката не изпълни законовото си задължение да вземе радиоактивните отпадъци от търговските атомни електроцентрали. Изграждането на предложено окончателно хранилище, изкопано дълбоко в отдалечената планина Юка в Юта, струва милиарди, но не отговаря на техническите или политически изисквания. В резултат на този провал и последвалите съдебни дела DOE е платило милиарди повече на затворени ядрени обекти, където се съхраняват отпадъци, включително Yankee Rowe в Масачузетс, Yankee в Мейн и Yankee от Кънектикът.

Тъй като нямаше къде да отидат, касетите с отработено гориво на Pilgrim продължаваха да се трупат в басейна. Без защитна обвивка, теч или счупена водна помпа може да доведе до катастрофални последици, замърсявайки голяма част от Нова Англия.

Техниците от CDI направиха премахването на смъртоносните радиоактивни възли от басейна с отработено гориво свой основен приоритет. За голямо облекчение на всички те са към края на процеса.

Работниците управляват внимателно хореографирания процес чрез дистанционно управление, докато гледат на видео екрани.

„Операторът на моста за зареждане с гориво има грайфер... и той се спуска в басейна за отработено гориво и се захваща за отделна горивна касета“, казва Дейвид Нойс, сочейки видео монитора. „Има комплект, който се зарежда в многофункционална кутия. Всичко това се случва под 16 фута вода.

Отнема около три дни, за да заредите един контейнер от неръждаема стомана с радиоактивни отпадъци, да го източите и изсушите, да го напълните с хелий, за да предотвратите корозия, да го заварите и да го поставите в огромни бетонни контейнери за съхранение. Бъчвите изглеждат като гигантски кутии за супа, високи около 18 фута, 11 фута в диаметър.

Общо ще има 62 контейнера, пълни с отработено гориво, два с други радиоактивни отпадъци и един резервен. Натоварени, всеки тежи една трета от милион паунда.

Holtec International произвежда кутиите и бъчвите. Компанията притежава пет затворени ядрени реактора в три централи, включително Pilgrim, но все още не е извела напълно един от тях. По време на тестване на сухо в Pilgrim, процесът се затрудни, когато фиктивно сглобяване не пасна по предназначение в многофункционална кутия.

Проблемът скоро беше решен и работниците безпроблемно зареждаха контейнери, пълни с касети с отработено гориво.

Но имаше едно голямо препятствие, което първоначалните дизайнери на Pilgrim не бяха планирали: преместване на мегатонните бъчви навън. Така че работниците трябваше да монтират железопътна система.

„Това не беше обмислено по това време“, казва Нойс. „Никога не е имало намерение горивото да се изнася от сградата на реактора, така че цялата тази железопътна система е проектирана след факта.“

Саймън Грос голям брат

Темпото на почистването на завода набира скорост. Огромна бордова транспортна машина с 80 колела, наречена „Голдхофер“, пълзи покрай сградата на реактора с половин миля в час.

„Можете да видите, че почти сме изразходвали цялото място, което имаме на тази първа площадка“, казва Нойс, посочвайки бетонна плоча, където 40 бъчви стоят накрайници. „Виждате, че е почти пълен.“

Дистанционно управляваният Goldhofer се изкачва по хълм на 75 фута над морското равнище до ново, по-голямо място за съхранение. Бетонната площадка с дебелина три фута – с размерите на физкултурна зала в гимназията и официално известна като „независимо съоръжение за съхранение на отработено гориво“ – може да побере всичките 65 бъчви на Pilgrim и е доста над очакваното нарастващо море от изменението на климата.

Безопасното съхранение на ядрените отпадъци е името на играта за извеждане от експлоатация. Нойс казва, че целта е да се консолидират всички контейнери, съдържащи касети с отработено гориво, в една малка зона.

Много сгради и машини на площадката в Плимут съдържат азбест и ПХБ. Работниците по извеждането от експлоатация на CDI ще копаят поне три фута надолу, за да премахнат химически и радиоактивно замърсената почва.

Главният прокурор на Масачузетс Маура Хийли накара компанията да се съгласи почистете сайта до по-строг стандарт отколкото федералното правителство изисква. Тя също ги накара да запазят четвърт милиард долара от доверителния фонд за извеждане от експлоатация в резерв, само в случай че парите му свършат, преди работата да е свършена.

Holtec притежава обекта от 1600 акра и все още не е казал какво планира да прави с него. (Eversource все още притежава трансформаторите, които остават в разпределителната площадка. Линиите, които пренасят генерирано от ядрено електричество към мрежата, биха могли един ден да предават енергия, произведена от офшорни вятърни паркове.)

В интерес на Holtec е да завърши извеждането от експлоатация на Pilgrim веднага щом безопасността и Комисията за ядрено регулиране позволят. Компанията може да запази каквото е останало от милиардния доверителен фонд.

Законово компанията има срок до 2068 г., но планира да бъде завършена до 2026 г.

Предотвратяване на радиологичен саботаж

Когато Pilgrim работеше, имаше около 600 служители. Сега само 160 работници извеждат завода от експлоатация. Скоро след като приключат, ще има само 60 пазача, които ще охраняват новата площадка за съхранение, която е заобиколена от огради от бодлива тел, бариери за превозни средства и други мерки за сигурност, предназначени да откриват и забавят нарушители.

„Колкото повече време отнема на един лош човек да стигне до зона, в която може да извърши радиологичен саботаж, толкова по-ефективни можем да бъдем при разполагането на силите за сигурност“, казва Нойс.

Федералният закон забранява на дронове да летят ниско над ядрени съоръжения, но самолетите не са възпрепятствани от траекторията на полета на Pilgrim. Въпреки това, след 11 септември FAA каза на пилотите да не се мотаят над ядрени обекти.

„Като се има предвид скоростта на търговските самолети, няма да има достатъчно време за проследяване и прихващане на подозрителни самолети“, казва говорителят на NRC Нийл Шийхан. Въпреки това, 'NRC вярва, че защитата срещу терористични атаки по въздуха трябва да бъде насочена от засилена сигурност на летищата.'

О’Брайън казва, че компанията не може да разкрие точните сценарии за заплаха.

„Имаме симулации, в които сме пускали ракети, те не нарушават вътрешния контейнер“, казва той. „Имаме сценарии, при които бихте взели F-16, зареден с гориво, и го вкарали в него и те не пробиват кутия.“

О’Брайън казва, че стоманените и бетонните бъчви са гарантирани за 25 години, но могат да защитят радиоактивните отпадъци вътре за един век, ако е необходимо. Но критиците обвиняват, че контейнерите за съхранение на отработено гориво не са сигурни.

Активистката Даян Турко, основател и изпълнителен директор на Cape Downwinders, се противопоставя на Pilgrim от близо четири десетилетия. Тя казва, че мястото за съхранение е на видно място, близо до обществен път.

„Ако мога да погледна тези бъчви, някой със злонамерени намерения може да причини сериозни щети“, казва тя.

Турко казва, че многократно е посещавала имота на Pilgrim и се е приближавала незабелязано до местата за съхранение.

„Бях там повече от половин час и никой не излезе“, казва тя.

На скорошно заседание на Консултативен съвет на гражданите по извеждане от експлоатация на ядрени атоми (NDCAP), която щатът създаде, за да съветва губернатора относно дейности, свързани с Pilgrim, членът на борда Мери Ламперт каза, че е получила имейл от подател на сигнали на Pilgrim относно опасения за сигурността. В имейла се твърди, че няма достатъчно служители по сигурността на място и че Holtec не е завършил обучението, което твърдят, че са направили.

Неколкократните опити на WBUR да се свърже с подателя на сигнала бяха неуспешни.

Офисът на главния прокурор на Масачузетс казва, че преглежда твърденията на подателя на сигнали. Holtec казва, че обвиненията не са верни.

Компанията се надява в крайна сметка да изпрати контейнерите за съхранение на Pilgrim в Ню Мексико, ако федералните регулатори одобрят плана й за изграждане на временно хранилище, където може да консолидира хиляди контейнери, съхранявани в 76 стари ядрени реактора в цялата страна. По-рано тази седмица NRC издаде лиценз на конкурент за изграждане и експлоатация на съоръжение в Западен Тексас.

Докато не бъде одобрено друго хранилище, токсичното наследство на Пилигрим ще остане в Плимут, запечатано в гигантски бъчви на площадка за съхранение над залива Кейп Код.

Допълнителна информация

• WBUR отговаря на често задавани въпроси относно спирането на завода на Пилигрим.
• Разбирам какво ще стане с радиоактивните отпадъци в друг доклад на WBUR.
• WBUR разопакова ядрената централа дългосрочни въздействия върху екосистемата .
• Научете повече за ядрената енергия и нейната роля в Североизтока от WBUR.